新石器时代晚期,东南沿海地区出现一种以几何纹为特征的陶器。因质地、纹饰与烧成温度的差异,可分为印纹陶和印纹硬陶两类。前者分为泥质与细砂质两种,原料与中原红陶、灰陶相近,烧成温度较低,胎呈红褐色、灰色或灰白色,纹样较为粗疏,有绳纹、水波纹、编织纹、格纹、圈纹等;后者烧成温度约 1100℃,胎体多呈灰色,纹饰有方格纹、回纹、云雷纹、米字纹等。两者差异的根源在于:硬陶原料中氧化硅与氧化铝含量相对偏高,碱性氧化物含量相对偏低。印纹陶与印纹硬陶器型基本相同,有罐、尊、簋、豆、盘、杯、盂等造型。商代印纹硬陶已实现规模化烧制,少量器物传入中原;西周为其兴盛时期,长江中下游今江苏、浙江、江西等地的西周遗址与墓葬中均有大量印纹硬陶出土。